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부모님의 이혼 후, 어머니와 살던 조엘. 그런데 갑자기 어머니와 사별하게 된 조엘은 이모 손에서 지내다 열세 번째 생일날 아버지로부터 편지를 받는다. 12년 만에 연락해 조엘을 자신이 있는 곳으로 보내 살게 해달라는 편지에 소년은 이모를 떠나 아버지가 있는 남부 시골마을로 가게 된다. 하지만 그곳엔 아버지의 새 부인 에이미, 에이미의 사촌 랜돌프, 흑인 하인들만 있을 뿐이고 아버지의 모습은 보이지 않는다. 주변의 것들에 의심을 품어가던 조엘은 어느 날 랜돌프에게 충격적인 이야기를 듣게 되는데….

[인터넷 교보문고 제공]

소설 속 랜돌프와 조엘의 관계가 고대 그리스의 '소년애'와 흡사하다는 역자의 각주가 있으며, 랜돌프의 퀴어한 개인사와 더불어 소설 말미에 그의 비밀 하나가 공개된다. 독특하고 매력적인 남부 고딕 성장소설.