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독일 현대연극사에서 가장 중요한 배우 중의 한 명으로 손꼽히며, 나치 정권 아래에서 출세 가도를 달렸던 독일의 연극배우 구스타프 그륀트겐스를 모델로 한 소설. 작가는 권력을 위해 수단과 방법을 가리지 않고 나치에 동조하는 주인공 헨드릭 회프겐을 특유의 풍자 기법과 냉소적인 표현으로 묘사하고 있다. [인터넷 교보문고 제공]

동성애자 배우인 그륀트겐스에 대한 소설을 쓰라고 제안받았을 때, 클라우스 만은 동성애를 주제로 사용하는 것을 의도적으로 피하고자 하였으나 대신 흑인 인종적 마조히즘(negroid masochism)을 주인공의 성적 지향으로 정했다고 한다.