올드 오스트레일리아 (Albert of Adelaide) > 국외 퀴어문학

모든 동물이 행복하게 산다고 전해 내려오는 이상향 ‘올드 오스트레일리아’를 찾아 떠난 오리너구리 앨버트와 친구들의 다양한 경험과 도전을 그린 작품이다.

소설의 주인공 오리너구리 앨버트는 관상용으로 호주 애들레이드 동물원에 끌려왔다. 그곳에서 "동물원이 개장하는 열네 시간 내내 앨버트는 자신을 빤히 쳐다보는 사람들의 시선을 느꼈다. 우리 안 어느 곳에서도 시선을 피할 곳이 없었다. 그들은 그에게 손가락질하거나 인상을 찌푸리며 뭐라고 이야기했고, 때로는 뭔가를 던져서 깜짝 놀라 수조 안으로 뛰어들게 만들었다."(36쪽)

앨버트는 운 좋게 탈출에 성공해 자유를 찾아 대륙 종단 열차 사우스오스트레일리아 열차에 오른다. 야생 세계에서 살아간다는 것이 어떤 것인지 깨달은 늙은 웜뱃 '잭' 아저씨를 우연히 만난 앨버트는 그와 함께 다니게 된다. 다른 동물들 탓에 방화와 도박, 살해 혐의를 뒤집어쓴 이들은 평원을 방황하며 쫓기는 신세가 된다. 황폐해져 가는 호주의 평원에서 평화로운 삶의 터전 올드 오스트레일리아를 찾아, 악당들을 피해 대모험을 전개해 나간다.

생존의 위협을 이겨나가면서도 유머와 연대를 잃지 않는 앨버트와 잭의 관계를 통해, 우리는 종을 뛰어넘는 몹시 퀴어한 관계의 연대 가능성을 살펴볼 수 있다. 더불어 환경 보호와 멸종 동물, 식수 문제 등 사회 문제에 대한 저자의 비판적 견해도 살펴볼 수 있다.