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한 게이 청년의 성장소설이자 대처 시대를 풍자하는 사회소설!
맨부커상을 받은 최초의 퀴어소설 『아름다움의 선』. 맨부커상이 제정된 지 36년 만에 처음으로 남성 동성애자의 성애를 정면으로 다룬 작품이 수상작으로 선정된 것은 우리나라에 비해 성소수자에 대한 인식이 훨씬 개방적인 영미권에서도 하나의 사건이었다. 2004년 맨부커상 수상 직후 신문들은 일제히 그 소식을 대서특필했다. 소설은 1983, 1986, 1987년의 총 세 개의 장에서 흔해빠진 부모의 흔해빠진 아들인 게이 청년 닉과 대처 시대의 전형과도 같은 페든 가족 사이에서 유지되는 내밀한 긴장을 축으로 영국 상류층의 위선과 모순, 닉과 주변 동성애자들의 현실적인 삶, 1980년대에 부상한 에이즈 위기 등을 세밀하게 다룬다.
영국에서 마거릿 대처가 재집권에 성공한 1983년 여름, 옥스퍼드 대학에서 영문학을 전공하고 막 졸업한 닉 게스트는 런던에서 대학원 진학을 앞두고 막역한 옥스퍼드 동기이자 은밀히 짝사랑해온 상대인 토비 페든의 집에 ‘게스트’로 머물게 되고, 페든 가족을 통해 꿈도 꾸지 못했던 화려한 상류사회에 점점 더 깊이 발을 담그게 된다. 정재계 인사들이 즐비한 빅토리아 시대 저택의 파티, 막연히 동경의 시선으로만 바라봤던 상류층 옥스퍼드 동기들과의 교류, 날카로운 첫 섹스와 첫사랑. 대처 시대 호황기의 정점이었던 그해 여름은 모든 것이 아름다웠다.
1986년, 역시 남몰래 동경해온 옥스퍼드 동창이자 레바논계 백만장자의 아들 와니와 연인이 된 닉은 방탕하고 호화로운 생활을 즐긴다. 코카인, 스리섬, 럭셔리한 사무실, 번듯한 명함… 그러나 아름다운 시절은 그만큼 긴 그늘을 드리우기 시작하는데……. 커밍아웃을 한 게이인 작가 앨런 홀링허스트는 30년 동안 단 여섯 편의 장편소설을 발표하면서 자신을 게이작가로만 한정하거나 반대로 게이작가라는 정체성을 아예 배제하려는 양극단의 편견을 정면으로 돌파해왔고, 현재 영국문학을 대표하는 거장으로 인정받고 있다. 저자의 이 작품은 영국 공영방송 BBC에서 3부작 미니시리즈로 제작되기도 했다.
[인터넷 교보문고 제공]